Powstanie największy na świecie zakład produkcji nanomateriałów

- Ten nowy obiekt otwiera przed nami wiele nowych możliwości – stwierdza profesor Ed Lester, koordynator techniczny Promethean Particles. To przedsiębiorstwo typu spin-out Uniwersytetu w Nottingham, które zarządza nowym zakładem mającym, jak się oczekuje, produkować ponad 1 000 ton nanomateriałów rocznie. Koszty produkcji są niższe niż w przypadku innych obiektów, a wybrana metoda produkcji – ciągła synteza hydrotermalna – ma wywrzeć wpływ nawet na te rynki, dla których ceny sprzedaży stanowiły jak dotąd przeszkodę. - Ogromne zainteresowanie wyraziły już przedsiębiorstwa z rozmaitych sektorów. Od opieki zdrowotnej, gdzie nanocząstki mogą być wykorzystywane do powlekania urządzeń medycznych, przez ulepszone tekstylia, którym nanomateriały mogą przydać wytrzymałości i elastyczności, po elektronikę drukowaną, gdyż jesteśmy w stanie drukować materiały, takie jak miedź – dodaje prof. Lester. Solvay, Fiat, PPG i Repsol są jednymi ze znaczących przedsiębiorstw, które już zdecydowały się skorzystać z produktów zakładu. Stawiając na syntezę hydrotermalną Rozpoczęty w 2012 r. projekt SHYMAN oparł się na spostrzeżeniu, że synteza hydrotermalna jako proces produkcji nanomateriałów ma wiele zalet w stosunku do alternatyw: brak szkodliwych chemikaliów, zastosowanie prostej chemii na bazie tanich prekursorów, bezpośredni przerób potokowy, brak konieczności scalania oraz możliwość wąskiego i dobrze kontrolowanego rozkładu wielkości i kształtu. Optymalizacja syntezy hydrotermalnej pozostaje od 14 lat kluczowym celem Uniwersytetu w Nottingham, a SHYMAN jest uwieńczeniem tych dążeń: realizacja projektu rozpoczęła się od opracowania reaktorów na skalę laboratoryjną, a następnie powstał 30-krotnie większy reaktor na skalę pilotażową. Reaktor, który stanowi trzon nowego zakładu produkcyjnego, jest 80 razy większy od tego ostatniego i wyposażony w cztery trójnurnikowe pompy wysokociśnieniowe Cat Pumps model 3801. Konsorcjum realizujące projekt SHYMAN składa się z 18 członków. Wśród nich znajdują się polska spółka TopGaN, jeden z europejskich pionierów w rozwoju technologii opartych na azotku galu oraz Instytut Wysokich Ciśnień PAN (IHPP Unipress). Ich zadania w ramach projektu koncentrują się na produkcji specjalnych, wyszukanych mieszanin nanomateriałów o określonej wielkości cząstek. Polskie podmioty zajmują się także badaniami nad nanokrystaliczną transparentną ceramiką do zastosowania na elementy emitujące w LED-ach, a także innych urządzeniach optoelektronicznych np. scyntylatorach.