Metamateriałowa soczewka skupia fale radiowe

Soczewka jest zbudowana z metamateriału, czyli uzyskanego w sposób sztuczny tworzywa, w którym właściwości zależą od struktury. Takie soczewki były już wcześniej opracowane na przykład dla światła widzialnego i mikrofal. Metamateriały pozwalają także na optyczną niewidzialność, gdy zakrzywiona fala elektromagnetyczna omija dany obiekt, a potem wraca na dawny tor. Wszystko to jest możliwe dzięki ujemnemu współczynnikowi refrakcji, jakim charakteryzują się metamateriały. Dzięki temu potrafią skupiać fale w sposób niemożliwy dla materiałów naturalnych. Co więcej, propagacja fal zależy od kształtu metamateriału. W przypadku opisywanego projektu, bazą była S-kształtna komórka. Naukowcy użyli około 4 tys. takich komórek, każda o wielkości zaledwie kilku milimetrów, by zbudować soczewkę. Sposób wykonania był następujący: kolejne polimerowe warstwy nanoszono drukarką 3D, czyszczono wodą pod wysokim ciśnieniem, a na końcu pokrywano przewodzącą warstwą miedzi. Soczewka skupiająca fale radiowe może być wykorzystana chociażby przy budowie precyzyjnych teleskopów, pozwalając na uzyskanie obrazów o wysokiej rozdzielczości.