LIDAR do poszukiwań życia w kosmosie

Urządzenia takie działają podobnie do radaru, lecz zamiast fal radiowych używają promieni lasera. Branimir Blagojevic pracuje w Goddard Space Flight Center nad nowym sposobem ich wykorzystania. Pierwotnie czujniki były wykorzystywane przez wojsko do detekcji toksyn i patogenów w powietrzu. Prace Blagojevica, dowodzą, że system może przenieść poszukiwanie życia na Marsie, a być może także na innych obiektach, na nowy poziom. Stosowane obecnie metody są mocno ograniczone, np. marsjański robot Curiosity pobiera i bada próbki marsjańskiego gruntu. Proces analizy gleby jest czasochłonny, łazik musi podjechać do interesującego naukowców miejsca, a dodatkowo istnieje ryzyko zanieczyszczenia próbki materiałem z Ziemi. Bio-Indicator Lidar Instrument (w skrócie BILI) Blagojevica ma działać inaczej. Wyposażony w taki przyrząd robot będzie skanować otoczenie w poszukiwaniu naturalnych obłoków pyłu. Po wykryciu obłoku skieruje ultrafioletowe lasery w jego kierunku. W cząstkach pyłu dojdzie do fluorescencji, czyli emisji światła, które może pomóc w określeniu składu chemicznego. Taka procedura będzie nie tylko szybka, ale będzie mogła być prowadzona nawet z odległości kilkuset metrów. To oznacza możliwość sprawnego badania dużego obszaru i dotarcie do nieosiągalnych dotąd miejsc, takich jak np. szczyty wzgórz. Jednak autor pomysłu ma jeszcze ambitniejsze plany. Jego zdaniem technikę opartą o LIDAR można będzie kiedyś wykorzystać do poszukiwania śladów życia na innych obiektach, np. w wodnych gejzerach Enceladusa (księżyc Saturna), czy w oparach nad powierzchnią księżyca Jowisza – Europy. Przypomnijmy, że w poszukiwaniu życia na Marsie bierze udział polska firma. W grudniu 2014 roku łazik Curiosity wykrył metan, czyli związek który na Ziemi powstaje głównie w procesach biologicznych. Jednym z głównych elementów instrumentu, który tego dokonał (Tunable Laser Spectrometers) są niechłodzone detektory podczerwieni wyprodukowane przez firmę VIGO System SA z Ożarowa Mazowieckiego. Źródło: PARP