- Pierwszym zadaniem, które stoi przed nami jest połączenie dwóch technologii: pozycjonowania oraz modelowania w 3D; wszystko pod kątem neuronawigacji, czyli nawigacji na potrzeby operacji neurochirugicznych – mówi Arkadiusz Śmigielski, prezes spółek OptiNav i OptiMedi, które odpowiadają za technologie niezbędne do realizacji projektu Magellan. Trzecim partnerem nowo utworzonej spółki Verteks, odpowiedzialnej za to przedsięwzięcie, jest Kris Siemionow, znany chirurg ortopeda, specjalizujący się w leczeniu schorzeń kręgosłupa, który mieszka i pracuje w Chicago. Siemionow w swojej karierze już niejednokrotnie angażował się we współpracę z naukowcami i przedsiębiorcami, gdy w grę wchodził rozwój urządzeń i technologii stosowanych w chirurgii kręgosłupa. Został wyróżniony kilkoma patentami i jest konsultantem wielu firm medycznych.

Pomysł utworzenia spółki w Stanach Zjednoczonych był dość oczywisty, biorąc pod uwagę profil działalności firmy Verteks. Systemy neuronawigacji są tam w powszechnym użyciu, przy operacjach głowy wykorzystuje je nawet 90% ośrodków prowadzących takie zabiegi. Jednocześnie, chociaż sama technologia jest dobrze znana, przy operacjach kręgosłupa nasycenie rynku jest niewielkie: w Stanach Zjednoczonych czy Europie Zachodniej można mówić jedynie o 10-20%. – I tu właśnie jest ogromna przestrzeń dla nas – ocenia Arkadiusz Śmigielski.

Verteks chce więc wykorzystać niszę na rynku, ale plany spółki obejmują także znaczne unowocześnienie obecnych systemów nawigacji wspomagających pracę chirurgów – lekarze mają wykorzystywać podczas operacji okulary do rozszerzonej rzeczywistości. Przygotowana wizualizacja wnętrza pacjenta będzie bazować na wykonanej wcześniej tomografii komputerowej, a obraz ma być rzucany na to, co lekarz widzi podczas operacji – właśnie przez okulary AR. Technologia ma zwiększyć szybkość i precyzję operacji oraz zmniejszyć liczbę błędów, niepotrzebnych cięć i ilości usuniętej zdrowej tkanki. Jak na razie na świecie w użytku komercyjnym nie ma takich systemów wykorzystujących okulary do wirtualnej rzeczywistości.

Projekt Magellan okazał się na tyle obiecujący, że spółka otrzymała propozycję założenia biura od inkubatora Matter, znajdującego się w Chicago i skupiającego wybrane start-upy z branży medycznej. Jak podkreśla prezes OptiNav i OptiMedi, inżynierowie zajmujący się projektem pozostaną w Polsce, ale to Stany Zjednoczone będą w przyszłości głównym ośrodkiem marketingu i sprzedaży.

Kiedy? Harmonogram przewiduje, że wprowadzenie produktu na rynek zajmie około trzech lat. – Na razie skupiamy się na pierwszym etapie, czyli na powiązaniu nawigacji obrazowej i modelowania 3D, co powinno zająć nam około pół roku. Dodanie do tego okularów do rozszerzonej rzeczywistości przewidujemy na rok 2016, więc po około dwóch latach powinniśmy mieć gotowy prototyp – mówi Arkadiusz Śmigielski. Kolejny rok wypełnią takie działania, jak uzyskanie odpowiednich certyfikatów czy badania kliniczne.

Nasz rozmówca ocenia, że wartość projektu wyniesie około 5 mln USD. Pierwsza faza, która nie obejmuje przygotowania produktu do wprowadzenia na rynek, jest mniej kosztowna i szacowana jest na 2-3 mln PLN. – Na razie finansujemy projekt ze środków własnych. Dostaliśmy niewielkie wsparcie od inwestorów prywatnych ze Stanów Zjednoczonych, ale szukamy innych źródeł i prowadzimy rozmowy z funduszami – mówi Arkadiusz Śmigielski.

Domeną słupskiej firmy OptiNav są systemy wizyjne związane z zaawansowaną analizą i przetwarzaniem obrazu 2D i 3D, ale spółka tworzy także systemy pomiarowe, testujące i kontrolne dla wielu branż. W 2009 roku OptiNav wydzieliła część działalności związaną z branżą medyczną, tworząc razem z Agencją Rozwoju Pomorza spółkę zależną OptiMedi. OptiMedi zajmuje się przetwarzaniem obrazów medycznych (X-Ray, CT, MR), głównie pod kątem planowania przedoperacyjnego i operacyjnego, modelowania narzędzi chirurgicznych w 3D oraz ich drukiem 3D, szczególnie dla ortopedii.