Rośnie rynek giętkich PCB

Są one cieńsze, ważą mniej niż sztywne PCB oraz mają możliwość wyginania się w ciasnych przestrzeniach. Flexible Printed Circuit Boards (FPC) stanowią odpowiedź na rosnącą tendencję maksymalnego wykorzystania przestrzeni montażu elektronicznego. Obecnie rynek FPC rośnie cztery razy szybciej niż rynek tradycyjnych PCB. Płytki giętko-sztywne są konstrukcją hybrydową, zawierającą zarówno część sztywną jak i giętką, połączoną w jedną całość. Najczęściej zawierają przynajmniej jedno FPC i jedno sztywne PCB oraz są wykonane w technologii wielowarstwowej oraz dwustronnej. Miedziane ścieżki części giętkiej umożliwiają połączenie pomiędzy osobnymi fragmentami sztywnego PCB. Płytki giętko-sztywne umożliwiają projektantom zastąpienia połączeń dokonywanych za pomocą konektorów, kabli i przewodów pojedynczym łączeniem, co zwiększa efektywność i niezawodność konstrukcji. Zmniejsza to również łączne koszty procesu zakupów, dostawy i montażu. Technologia ta pozwala również projektantom pracować w 3D. Giętka część płytki może być zginana, skręcana czy zaginana tak, aby odpowiadała projektowi całego urządzenia. Technologia giętko-sztywna szybko znajduje kolejne zastosowania w szeregu urządzeń, od przenośnych aplikacji konsumenckich (telefony komórkowe, odtwarzacze mp3) do przemysłu lotniczego czy zbrojeniowego. Przemysł medyczny zaadoptował tę technologię do aparatów słuchowych i rozruszników serca. Koszty oraz problemy związane z projektowanie są głównymi wyzwaniami stojącymi przez producentami FPC. Płytki giętko-sztywne wymagają odmiennego podejścia do projektowania wyrobów, aniżeli tradycyjne PCB. Koszty materiałów używanych do produkcji FPC jest bardzo wysoki i producenci nieskomplikowanych urządzeń elektronicznych unikają tej technologii. Nie tylko koszt materiałów jest odstraszający; również koszty produkcji pięciokrotnie przewyższają koszty standardowej technologii PCB. Niemniej jednak, według firmy badawczej Frost, napędzany przez popyt ze strony producentów elektroniki medycznej, militarnej, lotniczej, a także przez producentów elektroniki użytkowej, rynek FPC rośnie niewiarygodnie szybko. Jeśli nawet obecnie technologia sztywno-giętka stanowi niewielką część całego rynku PCB, jej rozwój w bardzo istotny sposób zmienił kształt tego rynku. Spośród rozmaitych typów FPC, przewiduje się, iż technologia giętko-sztywna będzie rozwijać się najszybciej i do 2012 roku stanowić będzie jedną trzecią rynku FCP. Prognozuje się również, iż w perspektywie 5-7 lat technologia ta ustabilizuje się, a rynek jej zastosowań będzie szybko wzrastał.